Δεν χάνονται ίνες! Πρωτοποριακή διαδικασία ανακύκλωσης για μείγματα πολυεστέρα-βαμβακιού

Δεν χάνονται ίνες! Καινοτόμος διαδικασία ανακύκλωσης για μείγματα πολυεστέρα-βαμβακιού Η πολυεστερική ίνα είναι η πιο ευρέως χρησιμοποιούμενη υφαντική ίνα στον κόσμο, με ετήσια παραγωγή περίπου 60 εκατομμυρίων τόνων. Οι πολυεστερικές ίνες δεν είναι βιοδιασπώμενες και είναι επιβλαβείς για το περιβάλλον. Ειδικά τα αναμεμειγμένα υφάσματα, όπως τα μείγματα βαμβακιού και πολυεστέρα, είναι δύσκολο να διαχωριστούν και να ανακυκλωθούν βιομηχανικά. Η ανακύκλωση πολυεστέρα είναι επομένως μια μεγάλη πρόκληση, ειδικά στη διαδικασία διαχωρισμού των ινών πολυεστέρα από τις ίνες βαμβακιού χωρίς απώλεια καμίας ίνας. Οι παραδοσιακές μέθοδοι ανακύκλωσης συχνά δίνουν προτεραιότητα στη διατήρηση του πλαστικού εξαρτήματος, με αποτέλεσμα την απώλεια ινών βαμβακιού. Αλλά αυτές οι μέθοδοι ανακύκλωσης είναι δαπανηρές, πολύπλοκες και δημιουργούν μεταλλικά απόβλητα χρησιμοποιώντας μεταλλικούς καταλύτες, οι οποίοι μπορεί να είναι τοξικοί και να μολύνουν τη διαδικασία.

Το Πανεπιστήμιο της Κοπεγχάγης εφηύρε μια πράσινη και καινοτόμο λύση. Κατά τη διάρκεια αυτής της διαδικασίας, το άλας ανθρακικού αμμωνίου, γνωστό και ως ανθρακικό αμμώνιο, μπορεί να διασπαστεί σε αμμωνία, διοξείδιο του άνθρακα και νερό. Ο συνδυασμός αμμωνίας και διοξειδίου του άνθρακα δρα ως καταλύτης, πυροδοτώντας μια επιλεκτική αντίδραση αποπολυμερισμού που διασπά τον πολυεστέρα διατηρώντας παράλληλα τις ίνες βαμβακιού. Ενώ η αμμωνία είναι τοξική όταν χρησιμοποιείται μόνη της, γίνεται φιλική προς το περιβάλλον και ασφαλής όταν συνδυάζεται με διοξείδιο του άνθρακα. Λόγω της ήπιας φύσης των χημικών ουσιών που εμπλέκονται, οι ίνες βαμβακιού είναι άθικτες και σε άριστη κατάσταση.

Προηγουμένως, η ίδια ερευνητική ομάδα απέδειξε επίσης ότι το διοξείδιο του άνθρακα μπορεί να λειτουργήσει ως καταλύτης για τη διάσπαση των πολυαμιδίων χωρίς να αφήσει ίχνη. Αυτή η ανακάλυψη τους ενέπνευσε να συνεχίσουν να εξερευνούν τις χρήσεις του ανθρακικού αμμωνίου. Οι ερευνητές εξεπλάγησαν ευχάριστα όταν η απλή συνταγή τους απέφερε επιτυχημένα αποτελέσματα. Κόβουν ένα ρούχο από πολυεστέρα σε μικρά κομμάτια και τα βάζουν σε ένα δοχείο. Στη συνέχεια, προστέθηκε μια μικρή ποσότητα ήπιου διαλύτη, ακολουθούμενη από ανθρακικό αμμώνιο, θερμάνθηκε στους 160°C και αφέθηκε για 24 ώρες. Ως αποτέλεσμα, οι πλαστικές και βαμβακερές ίνες στο υγρό καθιζάνουν σε ξεχωριστά στρώματα. Αυτή μπορεί να ειπωθεί ότι είναι μια σχετικά απλή και οικονομική διαδικασία. Ενώ η μέθοδος έχει μέχρι στιγμής δοκιμαστεί μόνο σε εργαστηριακό επίπεδο, οι ερευνητές έχουν αποδείξει την επεκτασιμότητα της και βρίσκονται σε επαφή με άλλες εταιρείες για να προσπαθήσουν να χρησιμοποιήσουν τη μέθοδο σε βιομηχανική κλίμακα.